化粧水などの成分表で見かける「エタノール」。アルコールと聞くと、
・アルコール入りの化粧品は肌荒れするの？
・なぜわざわざアルコールを入れるの？
・アルコールフリーのほうがいいの？
と気になる方は多いはずです。この記事では、化粧品のエタノールがどんな役割を持つのか、肌荒れや乾燥との関係を事実ベースで整理します。
エタノールにはいくつかの役割があります。
| 役割 | 内容 |
|---|---|
| 使用感の調整 | さっぱりした感触、清涼感（揮発時のひんやり感） |
| 引き締め感 | 肌をキュッと引き締めたような収れん感 |
| 防腐の補助 | 細菌の繁殖を抑え、防腐をサポート |
| 浸透感の演出 | 成分をなじませやすくする目的で使われることがある |
たとえば 雪肌精 化粧水の成分解析 では、エタノールが配合順位3番目に置かれた処方哲学を読み解いています。エタノールは「さっぱりした和漢系化粧水」の使用感を支える成分として配合されています。
エタノールで乾燥やつっぱりを感じることがあるのは、主に揮発性に関係します。
エタノールは蒸発しやすい成分です。肌の上で揮発するとき、まわりの水分も一緒に奪っていくため、塗った直後はさっぱりしても、しばらくすると乾燥を感じる、というケースがあります。また、皮脂をある程度溶かす性質もあるため、もともと乾燥しやすい肌やバリア機能が弱っている肌では、つっぱりやピリつきにつながる場合があります。
ただし、これは配合量や肌の状態によって大きく変わります。配合順位が後ろのほう（少量）であれば影響は穏やかですし、油分や保湿成分でうるおいを補う処方であれば、乾燥を感じにくい設計になっていることもあります。エタノールが苦手な方は、配合順位が前のほうにある製品を避ける、という見分け方が有効です（配合順位の意味は 成分表示の順番の意味 を参照）。
なお、乾燥対策に油分を含む化粧水もあります。たとえば トゥヴェール バリアショットローションの成分解析 は、化粧水にワセリンを配合した設計です。
「アルコールフリー」「ノンアルコール」と表示された製品は、エタノールを配合していない化粧品です。つっぱり感が苦手な方や、エタノールでピリついた経験がある方には選択の手がかりになります。
たとえば ナチュリエ ハトムギ化粧水の成分解析 はアルコールフリーのシンプル処方で、エタノール入りのさっぱり系とは設計思想が異なります。
一概にそうとは言えません。さっぱりした使用感が好みの方には向きますし、配合量が少なければ影響は穏やかです。乾燥やピリつきが気になる方は、アルコールフリーを選ぶという考え方があります。
由来が植物でも、エタノールとしての性質（揮発性など）は基本的に同じです。「植物由来＝刺激がない」とは言い切れません。
「変性アルコール」「アルコール変性」などはエタノールに飲用できないよう処理を加えたもので、化粧品ではエタノールとして扱われます。
化粧品のエタノールは、さっぱりした使用感や清涼感、防腐の補助のために配合される成分です。揮発時に水分を奪いやすいため乾燥やつっぱりを感じる人もいますが、感じ方には個人差があり、全員が肌荒れするわけではありません。
「エタノール＝悪」ではなく、自分の肌質や使用感の好みに合うかで選ぶのが現実的です。苦手な方は配合順位を確認し、アルコールフリーの製品も検討してみてください。
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※ 本記事は化粧品成分に関する一般的な情報の整理であり、医学的助言や特定成分の安全性・危険性を保証・断定するものではありません。肌の状態には個人差があります。気になる症状がある場合は皮膚科専門医にご相談ください。