シャンプーの解説でよく出てくる「高級アルコール系」。なんとなく良さそう、あるいは逆に避けたほうがいい、と聞いたことがあるかもしれません。
・「高級アルコール」って高品質なアルコールのこと？
・化粧水に入っているアルコール（エタノール）と同じ？
・洗浄力は強いの？
という疑問を整理します。結論から言うと、「高級」は品質の意味ではありません。
化学の世界では、アルコールを炭素数で分類します。
| 分類 | 炭素数 | 例 |
|---|---|---|
| 低級アルコール | 少ない | エタノール（化粧水のアルコール） |
| 高級アルコール | 多い | ラウリルアルコール、セタノール、ステアリルアルコール |
「高級アルコール系洗浄成分」は、このうち炭素数の多いアルコール（ラウリルアルコールなど）を原料に、硫酸基を結合させた界面活性剤です。ラウリル硫酸Na・ラウレス硫酸Naがその代表で、シャンプー・ボディソープの洗浄の主役になります。
洗浄力・起泡力にすぐれ、安価で安定供給しやすいのが特徴です。一方で脱脂力が強めのため、乾燥が気になる方には洗い上がりがさっぱりしすぎる場合があります。詳しくは ラウレス硫酸Naは危険？ を参照してください。
ここが一番のポイントです。「高級アルコール系」と聞いて、化粧水に入っている「アルコール（エタノール）」を思い浮かべる方がいますが、この2つはまったく別物です。
つまり「高級アルコール系シャンプー」は、エタノールが入っているという意味ではありません。炭素数の多いアルコールを原料にした硫酸系の洗浄成分を主体にしている、という意味です。名前が似ているだけで性質も役割も別、と覚えておくと混乱しません。
なお、セタノール・ステアリルアルコールなどの高級アルコールは、乳液やクリームでは「油性成分・乳化を助ける成分」として使われ、こちらは洗浄成分ではありません。同じ「高級アルコール」でも使われ方が違うわけです。
一概には言えません。洗浄力が高く、皮脂をしっかり落としたい方には向きます。乾燥やつっぱりが気になる方は、アミノ酸系・ベタイン系を主体にした製品が選択肢になります。
あり得ます。「ノンアルコール（エタノール無配合）」と「高級アルコール系（硫酸系洗浄成分を使用）」は別の話なので、矛盾しません。名前の混同に注意しましょう。
「高級アルコール系」の「高級」は炭素数が多いという意味で、品質や値段とは無関係です。ラウリル硫酸Na・ラウレス硫酸Naなどの硫酸系洗浄成分を指し、洗浄力・起泡力が高いのが特徴です。
化粧水のエタノール（低級アルコール）とは名前が似ているだけの別物、という点が混同しやすいポイントです。洗浄力の強さが気になる方は、アミノ酸系やベタイン系を主体にした製品もあわせて検討してみてください。
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※ 本記事は化粧品成分に関する一般的な情報の整理であり、医学的助言や特定成分の安全性・危険性を保証・断定するものではありません。肌の状態には個人差があります。気になる症状がある場合は皮膚科専門医にご相談ください。